Sin nombre, Wilkie Collins

En principio no existen muchas lecturas "estacionales", propias de un tiempo concreto del año, pero diría que esta es una novela ideal para leer en verano (léase vacaciones si se está en el hemisferio sur), pues reúne muchos ingredientes para asegurar un rato de descanso agradable. En Sin Nombre, Wilkie Collins consigue tejer una historia llena de acción, intriga, amor y misterio, en la que los personajes se perfilan con una nitidez asombrosa.
Las hermanas Vanstone  sufren una tragedia familiar que descubre la ilegimitidad de su nacimiento. A partir de ese momento se ven privadas de todo derecho a recibir la herencia familiar que aseguraría su posición social. Magdalen, la menor de ellas, decide tomar las medidas necesarias para cambiar su destino.

Tolkien: el hombre y el mito. Joseph Pierce

En los últimos años la fantasía de Tolkien ha rebrotado en muchas "comarcas" gracias al lanzamiento de grandes largometrajes basados en sus obras. La última película en aparecer ha sido El Hobbit de Peter Jackson, donde se narran las aventuras de Bilbo Bolsón, un hogareño hobbit con un destino nada común para los de su talla.
He empezado hablando de cine porque eso fue lo que me llevó a querer saber más del escritor que ha sido considerado por muchos (según varias encuestas realizadas por Waterstone's) el mejor escritor del siglo XX. Joseph Pierce nos muestra en esta obra los rasgos de la personalidad de un hombre que creó un universo nuevo, una explicación mítica del mundo porque para él el mito era otra forma de contar la verdad. Recomendaría este libro a aquellos lectores aficionados a Tolkien y que hayan leído sus obras -a poder ser, también el Silmarillion, ya que narra la génesis del mundo de Arda y de las razas de la Tierra Media-.

Criadas y señoras, Kathryn Stockett

Jackson, (Mississippi), anos 60. Skeeter, una joven escritora, sin experiencia, decide iniciar una serie de entrevistas para conocer de primera mano los sentimientos y experiencias de las empleadas de hogar. Hasta aqui no hay nada extraordinario. Sin embargo el hecho de que estas mujeres (Abileen, Mini y el resto de sus compañeras) sean de raza negra en una sociedad mayoritariamente blanca y de mentalidad racista, lo cambia todo.
He disfrutado mucho de esta lectura que combina pasajes realmente cómicos con otros de gran dramatismo. Risas y llantos a traves de una historia que merece la pena. La adaptación cinematografica esta muy conseguida, aunque el libro –como siempre- incluye matices (sobre todo respecto al pensamiento de los protagonistas) que se pierden en la cinta.

Para los que lean ingles, recomiendo leerlo en versión original (The help) ya que se pueden apreciar mucho mejor los giros idiomaticos que le dan un toque de humor especial.

El mundo es más grande ahora: mi cautiverio en Corea del Norte. Euna Lee

No calificaría este libro de obra maestra, pero sin embargo me ha merecido la pena leerlo. Esta es la historia de una periodista norteamericana de origen coreano que decide realizar un reportaje sobre la entrada en China de refugiados clandestinos provenientes de Corea del Norte. Este trabajo le llevará a pagar un precio muy alto: la libertad. 

El relato de Euna Lee tiene la fuerza del drama vivido en primera persona. Cautiverio, soledad, impotencia y la dicha de reencontrar la libertad y el amor cuando todo parece perdido (no adelanto nada...su relato parte del final feliz, que el lector conoce desde el principio).

Se echa de menos un análisis un poco más detallado de la situación sociopolítica del país, que sólo conocemos por testimonios indirectos y por el retrato "entre rejas" que describe la protagonista. Quizá se deba a que la periodista habla con la boca pequeña de los estragos causados por el comunismo en el país, carencia más que disculpable tratándose de alguien a quien el gobierno norcoreano ha incautado numerosas grabaciones comprometedoras para los testigos que aparecen en ellas. 

Muy recomendable para profesionales y estudiantes del mundo de la Comunicación.

Entre tonos de gris, Ruta Sepetys

En su primera novela, esta autora estadounidense de ascendencia lituana, nos presenta una historia conmovedora: 14 de junio de 1941. La policia secreta soviética irrumpe en un domicilio familiar y arresta a sus miembros: un matrimonio y sus dos hijos, todavía niños. Los acontecimientos de aquella noche desembocan en un vagón de tren de ganado junto a centenares de personas rumbo a un destino desconocido.
A partir de ese momento inician una nueva vida en cautiverio, en el que los cambios de escenario son frecuentes y la muerte pasa a formar parte de sus vivencias diarias. Sin embargo, la libertad es algo que el corazón conserva, aun en las circunstancias más duras.
Me ha parecido una historia poderosa, bien documentada y con una dosis de esperanza que saca a relucir el potencial interior de los seres humanos.

¿Qué está haciendo Internet con nuestras mentes? Nicholas Carr

Después de un tiempo sin escribir en el blog, vuelvo a la carga con una sugerencia que aunque no es un relato de ficción, a nuestros abuelos tal vez se lo hubiera parecido. El título es provocador "¿Qué está haciendo Internet con nuestras mentes? superficiales." y quiere conducirnos a una reflexión importante en el cibermundo en que nos hemos metido (claramente sin vuelta atrás): ¿cuáles son los efectos secundarios de Internet?
Para los que leáis esto -probablemente ávidos seguidores de novedades en Internet, ya sea en webs, blogs, podcasts, etc.- la red puede que sea el mejor de los descubrimientos, pero... (porque siempre hay un pero en estos casos) hemos tenido que pagar un precio por él. Y precisamente eso es lo que expone el autor de este ensayo: Internet ha hecho que nuestra mente se vaya haciendo menos capaz de seguir una argumentación que precise una atención continuada en el tiempo, cosa que afecta de lleno a nuestra capacidad lectora, por supuesto.
Os animo a leer este libro con ojo autocrítico para descubrir si de verdad vuestra capacidad de concentración es realmente a prueba de Facebook (que no de bomba).

Catalina de Aragón, Reina de Inglaterra. Almudena de Arteaga

Este es un libro que ayuda a entender la vida de Catalina de Aragón, hija de los Reyes Católicos y mujer de Enrique VIII. ¿Cómo eran las alianzas entre los reyes en los siglos XV y XVI? ¿Cuál era la situación política de las grandes potencias de la época: España, Inglaterra y Francia? Estas son algunas de las cuestiones que aborda este libro a través de la historia de una mujer de su tiempo, que fue Reina en un país extranjero y que murió rechazada por su marido. Catalina, según los historiadores, fue una persona de carácter fuerte con un gran sentido del deber que le llevó a defender la validez de su matrimonio en contra de la presión de su marido y de algunos de sus allegados.
Estamos ante una lectura amena, que aporta una interesante visión de la historia para aquellos que quieran aprender de manera agradable.
¡Que lo disfrutéis!

Un libro que espero en 2011: Tren a Pakistán, Khushwant Singh

En este caso, la entrada al blog de hoy, no responde a un libro que ya he leído y que recomiendo, si no a uno que espero con ilusión leer este año. Con esta entrada respondo a una pregunta que me han planteado, ¿qué libro te gustaría para el 2011? He pensado en Tren a Pakistán por varias razones: la primera porque me interesa mucho la literatura india y la segunda porque soy bastante fan de las publicaciones de Asteroide, que pienso que coinciden con mis gustos literarios en muchos casos.
¡Ahí queda la propuesta!